Circuit : Le Paul Ricard HTTT

Paul Ricard avait commencé, sur les mille hectares de rocaille du plateau du Camp, entre Marseille et Toulon, par créer un circuit automobile et le dessin du tracé fut confié à des spécialistes, des pilotes de renom : Henri Pescarolo et Jean-Pierre Beltoise entre autres, furent invités à donner leur avis. Le 19 avril 1970 a lieu l’inauguration du circuit qui fut un énorme succès populaire. Le circuit obtient en 1971 l’organisation du Grand Prix de France de F1.

Suivent bientôt les motos, avec des courses de vitesse et à partir de 1978 le fameux Bol d’or. Dans les années 1980, le circuit se diversifie, avec des courses de camions, de side-cars, de tourisme, le tout toujours dans une ambiance exceptionnelle avec de nombreuses festivités et des concerts dans le paddock.

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Fin de règne …

1990 marque la dernière édition du Grand Prix de France de Formule 1 au Paul-Ricard, car dès 1991 le circuit de Nevers Magny-Cours récupère l’évènement. Vieilli et en difficulté financière, le circuit n’est plus aux normes et il perd le Grand Prix moto de France en 2000 ainsi que le Bol d’or. Le circuit perd aussi l’organisation de la manche française du championnat du monde de Superbike. Il va être finalement racheté en 1999 et transformé en une piste ultra-moderne mais réservée uniquement aux essais privés de F1, Sports-Protos ou véhicules de série. Le PAUL RICARD HTTT (pour High Tech Test Track) a innové dans la sécurité avec le remplacement des bacs à sable par des zones de dégagement en asphalte couvertes de bandes de surface abrasive qui ralentissent les véhicules en sortie de piste. Il offre 179 différentes combinaisons de pistes, dont la plus grande mesure 5,861 km et la plus courte 826 mètres.

Le retour du succès ?

En 2008, la décision est prise de construire une tribune de 4 000 places face aux stands et d’appliquer une politique tarifaire dite « populaire ». La réouverture a lieu le 8 mars 2009 à l’occasion des essais Le Mans Series. C’est un succès. La tribune, avec une entrée à 15 euros, affiche complet. Après diverses courses remportant plus ou moins de succès, la compétition de niveau international revient avec la FIA GT. À cette occasion la direction décide d’aménager une butte au Beausset et d’ouvrir les tribunes du virage du pont